Le Pas de Roland (PYRENEES ATLANTIQUES)
GoogleMaps : 43.3143044522953, -1.40017962681668 - Altitude : 0 m.
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Pour s’y rendre depuis Itxassou, rien de plus simple. Je vous conseille fortement de garer votre voiture dans le village car la route sinueuse qui mène au Pas de Roland ne dispose pas d’emplacements de parking. Vous trouverez plusieurs petits parkings dans le centre du village, dont un à proximité de la sublime église Saint-Fructueux, datant du XVIIe siècle et aujourd’hui classée aux monuments historiques. Suivez alors la route sur environ 1km en admirant le panorama sur la colline Atharri avant d’atteindre la forêt et les rives de la Nive.

Le long d’un muret en pierre, la gorge se dévoile dans toute sa splendeur avec ses eaux vives et transparentes, entourée de collines boisées qui culminent à plus de 300 m de hauteur. Ici, la magie est partout… dans les reflets turquoise de la rivière, aux détours du chemin dominé d’arbres centenaires et de la nature luxuriante. Après 2km de marche, j’atteins le fameux Pas de Roland qui marque les derniers mètres de cette promenade enchanteresse : un rocher immense creusé d’un passage étroit qui traverse un trou taillé dans la pierre.
Selon la légende, Roland, le neveu de Charlemagne, passa par ce site en août 778 en se dirigeant à cheval vers le col qui lui permettra de repousser les Sarrasins (en réalité la milice Vasconne basque) en Espagne avec l’aide de son armée. Toutefois, un gros rocher infranchissable lui barra le passage. Une première légende raconte que cette cavité fût creusée par un coup de sabot du cheval de Roland. Une seconde relate que ne pouvant poursuivre son chemin, Roland brandit son épée (du nom de Durandal ) et tailla un passage lui-même pour franchir cet obstacle avec ses soldats. Mythe légendaire ou affaissement naturel agrandi par l’homme pour y faire passer un sentier muletier ? Le mystère demeure. Malheureusement, la légende conte aussi que le brave Roland trouva la mort peu de temps après cet épisode, le 12 août 778 au col dit « Col de Roncevaux » aux pieds de l’Espagne, au cours d'un affrontement contre les Sarrasins.